Собаки родезийского риджбека сегодня легко узнаваемы по их худощавому телу, рыжему меху и характерному «хребту» шерсти, спускающемуся по их спине. Они также хорошо известны своей репутацией африканских охотничьих собак и даже свирепых убийц львов. Но если вы когда-нибудь задумывались, какова истинная история единственной местной породы в Южной Африке, вас ждет угощение. У родезийских риджбеков длинная и захватывающая история, тесно переплетенная с историей самой Африки.
Африканское происхождение (до 1650 г.)
О собаках, которые жили в Африке до прибытия европейцев, известно немного, но вполне вероятно, что предки риджбеков бродили по южной оконечности континента в течение тысяч лет, прежде чем кто-либо в Европе узнал о них. К 1600-м годам одной из преобладающих культур в южной части Африки был народ кхокхо, который жил на территории современной Южной Африки, Намибии, Ботсваны и прилегающих территорий.
Кхокхо вели кочевой образ жизни, пасли скот, а первые риджбеки были полудикими собаками, которых они использовали для охоты и охраны. Владелец родезийского риджбека не узнал бы этих собак сегодня - во-первых, они были намного меньше, всего около 18 дюймов в плече, по сравнению с 24–27 дюймами современного родезийского риджбека! У них также, вероятно, были разные цвета и узоры шерсти. Но у этих собак действительно были две черты, которые останутся неизменными: невероятное чувство храбрости, которое позволяло им процветать, несмотря на опасных хищников, и полоса шерсти шириной 2 дюйма, которая бежала назад вдоль их позвоночника, создавая характерный гребень.
Скрещивание буров (1650-1875)
До этого момента риджбек был чисто африканской собакой. Но, как и многое другое, культурный обмен и колониализм оказали глубокое влияние на породу. В 1650-х годах голландцы основали колонию в Южной Африке, и по мере их распространения они неизбежно вступали в контакт с кхокхо и их уникальными собаками. Многие европейские писатели писали о свирепости и храбрости этих маленьких африканских собак, и как только буры, или фермеры, начали приводить своих собак для помощи на ферме, неизбежным было скрещивание. Гребень вдоль спины является доминирующей чертой, поэтому вскоре у многих фермерских собак смешанных пород появился отчетливый признак происхождения риджбеков.
Несмотря на частое скрещивание, голландские, а позже и английские поселенцы были слишком практичны, чтобы тратить много времени на размышления о породе их собак. На протяжении более двух столетий риджбеки и европейские собаки, такие как грейхаунды, терьеры и немецкие доги, свободно смешивались друг с другом.
Колонистский охотник на львов (1875-1900)
Только в 1870-х годах у южноафриканца было время и интерес, чтобы более внимательно изучить этих гибридных собак и разработать программу разведения. Именно тогда охотник на крупную дичь Корнелиус ван Ройен присмотрелся к двум риджбекам своего друга. У него уже была собственная стая охотничьих собак, но он хотел найти собак, которые могли бы успешно изводить льва, насмехаться над ним и отвлекать его, чтобы он мог заняться убийством. Это большая работа - она требует скорости, ловкости, храбрости и сообразительности. Несмотря на свою репутацию убийц львов, собаки ван Ройена никогда на самом деле не нападали на львов - вместо этого они служили для того, чтобы выманить льва на открытое пространство и удержать его там.
Хотя он, возможно, имел некоторое влияние на то, как размножались его охотничьи собаки, наибольшее влияние на его программу разведения оказала чистая способность к выживанию, и риджбеки преуспели. К концу 1900-х годов его популяция собак начала напоминать настоящую породу, со всеми лучшими чертами риджбека, объединенными с сильными европейскими охотничьими собаками.
Основы породы (1900-1928)
На рубеже 20-го века любители обратили внимание на «львиных собак» ван Ройена и начали задаваться вопросом, годятся ли они не только для охоты. Вскоре появились первые настоящие программы разведения. Эти собаки рекламировались как верные компаньоны, выносливые сторожевые собаки, умные охотничьи собаки и стойкие истребители вредителей. Заводчики стали отдавать предпочтение красновато-коричневой шерсти, которая, по их мнению, представляла собой настоящую африканскую собаку.
В 1922 году группа владельцев составила первый стандарт породы, объединив собак с разной внешностью и решив, как должен выглядеть идеал. Они также остановились на названии родезийский риджбек, которое с тех пор закрепилось за породой. В течение следующих нескольких лет они создали популяцию собак, соответствующих их стандарту, и так родился настоящий родезийский риджбек.
Международный риджбек (с 1928 г. по настоящее время)
После того, как порода была создана, ей не потребовалось много времени, чтобы начать путешествовать по миру, и в 1928 году первые риджбеки были показаны в Великобритании. Но порода находилась в застое на международном уровне более 20 лет после Великой депрессии и Второй мировой войны. За эти годы из страны уехало немного родезийских риджбеков, и в основном они остались непризнанными международными кинологическими клубами.
Наконец, в 1950-х годах родезийские риджбеки получили второй шанс. Шесть собак были привезены в США в 1952 году, и оттуда численность и популярность породы неуклонно росли. К концу 1950-х они были признаны Американским клубом собаководов, Клубом собаководов Великобритании и многими другими организациями по всему миру.
Сегодня это 41-я по популярности порода собак в США по данным Американского клуба собаководства, и тысячи владельцев ценят любимого питомца со всем умом и храбростью его африканских предков.
